就像烟一样，电子烟也会引起我们基因组的化学变化

南加州大学凯克医学院（Keck School of Medicine）的研究人员发现，烟者体内观察到的DNA分子变化也存在于电子烟者体内。他们发现的研究发表在表观遗传学上。

理解表观遗传学

我们遗传的DNA代会受到化学修饰的影响，这会影响基因是有效地“打开”还是“关闭”。这些化学修饰被称为表观遗传变化。它们通常是正常发育的一部分，也可能是外部和环境因素（如生活选择）的结果。

比喻

各种各样的雄辩类比存在，以简化表观遗传学复杂的生物现象。个人最喜欢的是把表观遗传学比作音乐家弹钢琴。

我们从父母那里继承的DNA代代表了一首音乐的音符。演奏这首乐曲需要一位钢琴家。没有两个音乐家是一样的，每个人都会有自己独特的风格和来演奏同一首乐曲。在生物学中，钢琴家代表有效地“演奏”遗传DNA代的表观遗传过程。

一个这样的生活选择是决定烟否。大量的研究表明，烟可以引起与癌症相关的表观遗传变化。

现在，南加州大学凯克医学院的一组科学家已经证明，电子烟，一种通常被认为“危害较小”的烟替代品，也可以诱发类似的表观遗传效应。

电子烟与DNA的化学修饰有关

这项研究由南加州大学凯克医学院副教授Ahmad Besaratinia博士，研究了45名年龄、别和种族匹配的个体的电子烟和表观遗传变化之间的关系。

样本分为三类：烟者、电子烟者和不烟者对照组。

为了测量表观遗传的变化，科学家们量化了一个特定的DNA序列中的DNA甲基化水平，称为散布核苷酸元素1（第1行），和全球DNA羟甲基化（5-hmC）水平。这些是已知的影响基因活的化学修饰，可以发生在健康和疾病状态。

从三组参与者中的每一组取血液，并进行分析以检测这些表观遗传变化。结果显示，与对照组相比，45名参与者中，烟者和电子烟者的两种化学标记水平都显著。

贝萨拉蒂尼亚说：“这并不意味着这些人会患癌症。”但我们所看到的是，癌症患者肿瘤中可检测到的化学标签也在烟者身上发现了同样的变化，这可能是由于了香烟烟雾中的致癌化学物质，以及电子香烟蒸气中的致癌化学物质（通常含量要低得多）。

虽然越来越多的研究强调了与电子烟相关的健康问题，但这项研究首次表明电子烟用户的血细胞具有这些与生物学相关的化学变化。

贝萨拉蒂尼亚说：“我们的新研究通过证明表观遗传机制，特别是DNA上化学标记的变化，可能电子烟者和烟者基因的异常表达，为这一难题了重要的一块。”

贝萨拉蒂尼亚和他的同事们将继续他们的研究，下一步是整个基因组，以确定电子烟这两种化学变化的靶基因。

他总结道：“青少年烟的行以及最近在美国爆发的与电子烟相关的严重肺损伤和死亡事件，强调了创造科学证据的重要，未来电子烟制造、销售和分销的法规可以以此为基础。”